إذا كنت تعيش في العالم الغربي، فمن الصعب تجنب الكاراجينان؛ فمن غير المرجح أن تجد نفسك في سوبر ماركت أو متجر بقالة لا يوفر منتجات تحتوي عليه جزئيًا كمادة مضافة. علاوة على ذلك، فإن متاجر الأغذية الطبيعية، التي نعتبرها عادةً أكثر صحة من المتاجر العادية، توفر أيضًا منتجات تحتوي على الكاراجينان.
يوجد الكاراجينان في حليب جوز الهند، والزبادي العضوي، والتوفو، وحتى في حليب الأطفال. لذا، مع الأخذ في الاعتبار صعوبة تجنبه، من المهم معرفة ماهيته بالضبط وما هي آثاره المحتملة.
كُتب الكثير عن الكاراجينان، ومعظمها سلبي للغاية. ستحاول هذه المقالة تثقيفك حول هذه المادة المضافة لتتمكن من اتخاذ القرار الأنسب.
ما هو الكاراجينان بالضبط؟
الكاراجينان مادة مضافة تُشتق من الأعشاب البحرية والطحالب الحمراء منذ منتصف ثلاثينيات القرن الماضي. تُعالَج باستخدام عملية قلوية لإنتاج ما يعتبره الكثيرون مكونًا طبيعيًا. عند معالجة نفس الأعشاب البحرية أو الطحالب في محلول حمضي، يُطلق على المنتج الناتج اسم بوليجينان، أو ما يُعرف أيضًا بالكاراجينان المتحلل.
يُعرف هذا الكاراجينان المُتحلل بتأثيراته الالتهابية الضارة على الجسم، ويُستخدم في أبحاث الأدوية لإحداث الالتهابات، بالإضافة إلى أمراض أخرى مُستحثة لدى حيوانات المختبر. وقد أثار هذا مخاوف مفهومة نظرًا لأوجه التشابه بين الكاراجينان ونظيره المُتحلل.
لماذا يستخدم الكاراجينان؟
يستخدم الكاراجينان على نطاق واسع لسببين رئيسيين، الأول كمضاف غذائي، والثاني في الطب التقليدي.كمُضاف غذائي، لا يُضيف الكاراجينان أي قيمة غذائية ولا يُحسّن النكهة. ويُستخدم أساسًا كمُكثّف في عدد من المنتجات الغذائية، مثل الشوكولاتة والكريمة والحليب والزبادي، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من منتجات الرعاية الصحية، مثل معجون الأسنان.
وفيما يتعلق بالمستحضرات الصيدلانية، فإن الكاراجينان هو أحد المكونات النشطة المستخدمة على نطاق واسع في مجموعة متنوعة من الأدوية بما في ذلك أدوية السعال الشائعة والأدوية لعلاج الأمراض المعوية، كما تم استخدامه أيضًا كملين منذ الستينيات.
تاريخ من الجدل
كان للكاراجينان تاريخٌ مثيرٌ للجدل يعود إلى استخدامه كمليّن طبي في أواخر الستينيات، حيث كان يُعتقد ارتباطه بمجموعةٍ متنوعةٍ من أمراض الجهاز الهضمي. وفي عام ١٩٧٢، نظرت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في تقييد استخدامه. ومنذ ذلك الحين، لا يزال يُحيط به جدلٌ لا يزال قائمًا حتى يومنا هذا.
عادةً ما يُشير دعاة الصحة وغيرهم من الخبراء، المُصرّون على مخاطر الكاراجينان، إلى الدراسات العديدة التي أُجريت عليه. وقد أظهرت هذه الدراسات أن هذه المادة المُضافة قد تُسبب عددًا من الآثار، منها ما يلي:
• عيوب خلقية
• سمية للجنين
• التهاب القولون التقرحي
• تقرح الأمعاء
• سرطان القولون والمستقيم
• سرطان الكبد
• الالتهاب
• مقاومة الأنسولين
• إضعاف جهاز المناعة
بحث
ومع ذلك، تم إجراء غالبية هذه الأبحاث على الحيوانات، وبسبب القضايا الأخلاقية الواضحة، لم يتم إجراء سوى القليل من الأبحاث على البشر، أو لم يتم إجراء أي أبحاث على الإطلاق.
في عام ٢٠٠١، نُشرت مراجعة شاملة لحوالي ٤٥ دراسة على الحيوانات حول تأثيرات الكاراجينان. تبدو نتائج هذه التجارب مثيرة للقلق إلى أن يُنظر إليها بعمق أكبر وتُدرك أن الغالبية العظمى من الدراسات استخدمت البوليجينان (الكاراجينان المُتحلل) بدلًا من الكاراجينان.
تختلف تأثيرات هذين المركبين اختلافًا كبيرًا، إذ يُعدّ البوليجينان أكثر ضررًا على الصحة من نظيره. هذا النقص في التمييز يُعكّر صفو الأمور، وربما ساهم في استمرار السمعة السيئة للكاراجينان.
ومن الأمثلة على ذلك أن البوليجينان يمكن أن يسبب السرطان بالفعل عندما يستخدم بمفرده بتركيزات عالية بما فيه الكفاية، ولكن الكاراجينان قادر فقط على تسريع تكوين الخلايا السرطانية عندما يتم إعطاؤه بالاشتراك مع مادة مسرطنة أخرى معروفة. بالطبع، هذا لا يعني أن الكاراجينان آمن بالضرورة ولكنه لا يعتبر مادة مسرطنة في حد ذاته.
هناك فرق كبير آخر بين المركبين، وهو أن بوليجينان يُسبب التهابًا وتقرحًا أشد بكثير من الكاراجينان بجرعات أقل. في إحدى الدراسات التي أُجريت على القرود، استُخدم بوليجينان بتركيز يتراوح بين 0.5% و2%، مما تسبب في نزيف وتقرح وإسهال، بينما لم يُسبب الكاراجينان بجرعات أعلى قليلًا أي مشاكل معوية. تجدر الإشارة هنا إلى أن تركيز الكاراجينان الموجود في الطعام أقل بكثير، إذ يتراوح بين 0.1% و1% تقريبًا.
مع ذلك، أدى الكاراجينان إلى تلف معوي في عدد من الدراسات الأخرى على الحيوانات عند إعطائه بجرعات أعلى (حوالي 5%). وتشمل هذه الأضرار الإسهال وتحلل الخلايا الظهارية لدى الجرذان، وقرحة القولون لدى خنازير غينيا، وتشوهات بطانة الأمعاء لدى الخنازير.
ومع ذلك، فإن تجربة حديثة أجريت على الفئران لم تجد أي ضرر في القولون بعد فترة 90 يومًا، مما يشير إلى أن تأثيرات الكاراجينان تعتمد على الأنواع.
من الصعب جدًا استقراء آثار الكاراجينان على البشر من بيانات الحيوانات، خاصةً بالنظر إلى مدى اعتماد الأبحاث على الأنواع. مع ذلك، أُجريت بعض الدراسات المخبرية على خلايا أمعاء بشرية.
وجدت دراسة نُشرت عام ٢٠١٢ أن التعرض للكاراجينان يُسبب التهابًا في الأنسجة الظهارية. ومع ذلك، ليس من الواضح ما إذا كان الكاراجينان أم الكاراجينان المُتحلل قد استُخدم في هذه التجربة.
وقد اكتشفت دراستان أخريان استخدمتا الكاراجينان بالفعل أن الأنسجة الظهارية القولونية استجابت للمادة المضافة عن طريق زيادة الالتهاب. وأظهرت دراسة أخرى أن الكاراجينان أعاق نشاط بعض إنزيمات السلفاتاز التي لها آثار ضارة محتملة على وظيفة الخلايا وحيويتها.
وتوصلت دراسة أخرى أجريت في المختبر ونشرت في عام 2008 إلى أن التعرض للكاراجينان بجرعات منخفضة يمكن أن يسبب موت الخلايا ويقلل من تكاثرها.
تدعم هذه التجارب المخبرية بلا شك الأبحاث التي أُجريت على الحيوانات، وتشير إلى احتمال تورط الكاراجينان في التهاب الأمعاء. ومع ذلك، لا يزال من الصعب للغاية استقراء تأثيره على البشر من النتائج لعدة أسباب. لم تُجرَ الدراسات على بشر أحياء، ولم يُعطَ الكاراجينان مع الطعام.
إذن ما هو المحصلة النهائية؟
هل الكاراجينان خطيرٌ حقًا أم أن هناك هستيريا مفرطة؟ لا يزال الخبراء يختلفون، ووفقًا لمقال نُشر عام ٢٠١٤:
الكاراجينان له تأثير ضئيل على امتصاص العناصر الغذائية
لا يُمتص الكاراجينان جيدًا، ولا يُستقلب جيدًا في الجسم بسبب وزنه الجزيئي. يتدفق الكاراجينان عبر الجهاز الهضمي، مثل معظم الألياف، قبل أن يُطرح في البراز.
لا توجد للكاراجينان أي آثار ضارة بتركيزات أقل من 5%.
عند تناول جرعات أعلى من 5%، فإن التأثيرات الضارة الوحيدة هي البراز الرخو والإسهال المحتمل.
لا يوجد للكاراجينان أي تأثير على وظيفة الجهاز المناعي إلا إذا تم إعطاؤه عن طريق الوريد.
لا يوجد رابط بين الكاراجينان الغذائي والسرطان أو سمية الجنين أو مشاكل الإنجاب.
تجنب الكاراجينان
قد لا يكون الكاراجينان المادة الفعالة التي يدّعيها البعض، ولكنه على الأرجح ليس مفيدًا لك. لتجنب المنتجات التي تحتوي على الكاراجينان، تأكد دائمًا من قراءة الملصقات بعناية. انتبه أيضًا إلى المكونات المخفية - على سبيل المثال، لا يوجد أي شرط قانوني لذكر جميع مكونات المشروبات الكحولية.
وفقا للعديد من الخبراء فإن التعرض العرضي للكاراجينان على الأرجح لا يشكل مصدر قلق كبير ولكن تجنبه تمامًا قد يكون ممكنًا عن طريق صنع حليب الجوز وجوز الهند في المنزل بدلاً من شرائه من المتجر.
التصنيفات
الصحة